兴隆山自然保护区，总面积为29583.6公顷。海拔1800—3670米，坡度多在30°左右。保护区由兴隆山与马啣山两组平行山系组成，属祁连山的余脉，东西长37公里，南北宽17公里。每逢金秋时节，漫山红遍，层林尽染，风景如画，吸引了大量游客前往。兴隆山上夏季时气候清凉，是当地避暑游玩的好地方。冬季山上白雪覆盖，自然雾凇与山谷中冰雪世界相辅相成，一眼望去，凝霜挂雪，美如画卷。除了雾凇美景，冬季兴隆山滑雪场，可体验滑雪乐趣。
兴隆山共分为东山兴隆峰和西山栖云峰两处，两山都可以步行登山游玩，也有索道可以乘坐。两山的景致都比较优美。非常精美的知名景点云龙桥是连接两山的一座彩绘桥，是一座画廊式木拱桥，桥身为木体弓形，精巧玲珑，似彩虹跨越山涧。桥身长155米，宽3米，桥上设廊7间，桥的两头各有一阁，是歇山顶四角飞檐的建筑。廊内雕梁画栋，廊顶覆盖琉璃瓦。按道家的义理，“龙腾云，云从龙”，这座桥使栖云、兴龙两峰贯通一气，所以叫做“云龙桥”。
大佛殿中间有大殿三间，两旁各有配殿两间。殿前三株云杉挺拔高大，院内有蒙古包五顶。大殿上方“大雄宝殿”四个字是赵朴初的手笔。正殿里供奉着三方佛，中间是娑婆世界释迦牟尼，左边是东方净琉璃世界药师佛，右边是西方极乐世界阿弥陀佛。
马衔山旅游区地处兴隆山南侧呈西北、东南走向，面积为398公顷，最高海拔3670米，山顶如平川，宽约8—10公里，长约40—50公里。马衔山以高山寒带冻土地貌为主要景观特征，高耸的地势和严寒的气候条件，使马衔山的地貌景物与兴隆山截然不同，而与号称地球三极的青藏高原极为相似。
保护区内动植物资源丰富，是甘肃中部重要的生物基因库，有脊椎动物160种，列为国家一级保护动物的有马麝、金雕、玉带海雕、白尾海雕4种。马麝是兴隆山自然保护区最具特色的野生动物。昆虫1048种，其中新种12个，中国新纪录种8个。蜘蛛目87种。
高等植物1022种，其中国家二级保护植物24种，列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅱ的保护植物21种。大型真菌类109种。被誉为陇中黄土高原的生物多样性中心和黄土高原的“绿色明珠”。兴隆山也是省内著名的道教名山和旅游避暑胜地，被誉为“陇右名山”。
保护区分布着寒温性针叶林、落叶阔叶林、落叶阔叶灌丛、常绿阔叶灌丛、草甸及草原6大植被类型。森林类型有云杉林、落叶松林、油松林、杨林、桦林、栎林、针阔混交林和阔叶混交林8个类型。
