大明寺，初建于南朝宋孝武帝大明元年（457），其名称随朝代更迭多次变化，现在看到的寺是同治九年（1870）重建，之间多次重修寺庙此后至今。唐代名僧鉴真东渡日本前，即在大明寺传经授戒，该寺因此出名。大明寺依山势分为中部主体寺庙建筑，东部栖灵塔，西部园林式的西园。沿着舒缓的台阶即来到大明寺的正门。
牌楼
沿着数百级舒缓石阶登上大明寺前的广场，迎面是一座庄严典雅的牌楼。牌楼为纪念栖灵塔和栖灵寺而建，四柱三楹，下砌石础，仰如华盖。中门之上面南有篆书“栖灵遗址”四字。
山门殿
大明寺的山门殿兼作天王殿，殿内供有弥勒像，背面为护法韦驮，两旁分立持国、增长、广目、多闻四大天王。过天王殿，但见庭院开阔，古木参天，香烟缭绕。东有百年桧柏，西有百年黄杨，中有宝鼎两尊。走过一条花岗严甬道，就到了大雄宝殿。
栖灵塔
九层栖灵塔是1995年依唐制重建。塔身高耸入云，登塔远眺，瘦西湖如碧玉蜿蜒，扬州城尽收眼底。
栖灵塔塔身方形，底层平面为22米×22米，面积484平方米。九级佛塔置于2.50米高的承台之上，塔下设地宫，深4米。建筑总面积1865平方米。塔高各层不一，第一层8.10米、第二层7.15米、第三层6.55米、第四层6.45米、第五层6.35米、第六层6.25米、第七层6.15米、第八层6.05米、第九层7.40米，塔尖8.55米，包括地宫在内总高度73米。
卧佛殿
与栖灵塔北台阶相接的甬道直通卧佛殿。殿内靠后居中位置，设石榻一座，长6.9米，宽1.8米，高0.9米，上卧一尊释迦牟尼玉佛。玉佛长5.8米，重18吨，为缅甸仰光市市长吴哥礼1996年所赠。
西园
亦称御苑、芳圃，位于平山堂西侧。西园占地约数十亩，中部一泓池水，碧波涟漪；四周冈阜起伏，层峦叠翠，植物品种丰富；建筑依山傍水，有康熙御碑亭、乾隆御碑亭、第五泉、待月亭、芳圃假山、鹤冢、听石山房、船厅、天下第五泉、美泉亭、佛光宝殿等名胜古迹。
平山堂
是北宋大学家欧阳修任扬州太守时所建。堂前花木扶疏，庭院幽静，凭栏远眺江南诸山，恰与视线相平，“远山来与此堂平”，故称“平山堂”。堂前有联曰：“过江诸山到此堂下，太守之宴与众宾欢”，是欧阳修当年潇洒流运的生动写照。
黄石假山
在美泉亭东侧岸边，有一座黄石大假山拔地破水而出，高五丈有余，流水中步点石，通假山之底部。其特点是：“真山似假则名，假山似真则绝，叠石散碎则假，峰多纹乱则碎。”此山由北至南，山势由低到高，且中空外奇，外部森严石壁，并点缀石步、石坡、石濑、石矶，千姿百态，相映成趣。 内部空透异幻，通道曲折多变，纵横交错，层次分明，时洞时天，时狭时阔；或辟幽谷，依壁置榻；或垒斗室，临窗设几；或出隐穴，石凳相对。山顶主峰突兀，峰峦起伏。山背悬崖峭壁，气势雄伟。山背与陡坡相夹而成狭长的深谷，形成“一线天”的景观。
鉴真纪念堂
大明寺颇具特色的建筑是鉴真纪念堂，为纪念鉴真法师圆寂一千二百周年建成的。仿唐风设计，殿内供奉鉴真坐像，六次东渡的壁画以磅礴笔触再现历史壮举，檐角铜铃与日本唐招提寺钟声遥相呼应。
大明寺按中部-东部-西部的顺序即可游览全大明寺。大明寺每年除夕的撞钟迎新盛典，108声钟鸣涤荡心灵；日常的抄经、禅修体验为现代人提供避世静心的空间。
