弘义阁位于太和殿前广场西侧，面东，与体仁阁相对而立。始建于明永乐十八年（1420年），明初称武楼，嘉靖时称武成阁，清初改称弘义阁。
清代为内务府银库，收存金、银、制钱、珠宝、玉器、金银器皿等。皇帝皇后筵宴所用金银器皿由银库预备，用毕仍交该库收存。
弘义阁与体仁阁作为太和殿的陪衬建筑左右对称，建筑形式完全相同，乾隆时体仁阁被火烧毁，就是仿照弘义阁重建的。设重楼9间，高25米。由于二阁是太和殿的两厢，在形制上既要有主有从，又不能相差太大，影响和谐，因此建成楼阁形式，两层之间设腰檐，出平座，屋顶为单檐庑殿顶，此种做法使其高度达到23.8m，相当于太和殿高度的7/10，又高于与其相邻的庑房，既不逾越建筑等级之制，也无两厢渺小之感，同时又改变了建筑空间的呆板。二阁与主体建筑配合协调，使整组建筑愈显气势恢宏。
清代金银器传世较多，且精品叠出，如康熙五十四年（1715年）制作的一套中和韶乐金编钟十六件，总重量为四百六十余公斤，是皇帝大典时所使用的乐器，16枚金编钟敲击出纯美、明亮的乐声，更加烘托出朝会典礼华贵而神秘的气氛，当时已成为清代帝王炫耀自己威严的礼器。此外，甚至在天文仪器上也有采用镶金嵌玉珠宝者，如故宫现藏的金嵌珍珠天球仪就是一例，可见，金银器工艺在清代得到空前发展。
