北京四合院是中国传统的民居建筑，是一种中国传统的合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，通常由正房、东西厢房和倒座房组成，从四面将庭院合围在中间。北京四合院的历史可以追溯到元朝，当时的元大都城就是四合院的典型代表。随着时间的推移，北京四合院逐渐成为了中国传统民居建筑的代表之一，并受到了广泛的关注和保护。
北京四合院的建筑风格具有独特的特点，其中最突出的是它的“口”字形布局。四合院的正房通常是整个院子中最大的房间，也是家庭生活的中心。东西厢房则是较小的房间，通常用作卧室或者客房。倒座房则是位于院子后部的房间，通常用作厨房、杂物间或者工人房等。在四合院中，四面的房屋通过廊道连接在一起，形成了一个相对封闭的空间，这种空间布局可以提供一个安静、私密的生活环境，使家庭成员可以更好地享受家庭生活。
北京四合院的装饰也很有特色，它通常采用简洁、素雅的风格，以突出四合院的传统文化特色。四合院的门楼、窗户、栏杆等处通常会有精美的雕刻和装饰，以表现出四合院的精致和华丽。此外，四合院的院子里通常会种植一些花草树木，以增加院子的绿化面积，营造出一个舒适、宜人的生活环境。
在过去，四合院大门内或外会有一堵墙一样的东西，这东西就是影壁，又称照壁。影壁是每个院子都会有的，大多数是在大门以里，因为老话讲鬼不会拐弯，只会直来直去，所以在门里立一个影壁，可以起到阻挡的作用。同时，影壁还起着阻挡视线的作用，这样可以不被人一眼看到底，把整个院子看个通通透透。
影壁也是突显主人身份地位品味及财力的一个重要地方，影壁从上到下分三个部分，最上是筒瓦，像房上瓦的作用一样，把雨水引到远离影壁主体的地方，免得侵蚀影壁主体。中间是影壁的主体，一般是条砖砌出框架，中间有各种吉祥文字或是图案。下面是须弥座，一般是山海景色。
寻常的影壁分三种：一是大门以里，一字形，如果是单独一个影壁就是独立影壁，如果地方小而在厢房的山墙上直接砌出影壁形状的称为座山影壁。二是大门以外，有一字影壁及雁翅影壁，起到装饰作用和遮挡作用。三是位于大门的东西两侧，呈八字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。在这种影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔、富丽。
在北京有两座影壁中外闻名，它们都被称为九龙壁，其一是在故宫内的宁寿宫，门前有一座大影壁，由彩色琉璃砖瓦砌就，壁上用琉璃砖镶嵌成九条蟠龙，这就是故宫九龙壁。北海公园北岸西侧的大圆镜智宝殿真谛门前的影壁——也就是北海九龙壁，比故宫那个还大，而且是中国现存的三座九龙壁中唯一的双面影壁。
