保和殿是中国古代建筑的杰出代表之一，也是故宫中最为著名的建筑之一。保和殿位于故宫中央轴线上，是明清两代皇帝接待外国使节、召开宴会等重要场所。保和殿始建于明成祖永乐年间（1406-1420年），原名“丽正殿”，后在明万历年间（1573-1620年）改为“保和殿”。保和殿在清朝初期多次遭遇火灾，曾经重新修建过两次，一次是在康熙年间（1661-1722年），另一次是在乾隆年间（1736-1795年）。在清朝时期，保和殿是皇帝接待朝贡使节和举行庆典的重要地方，如皇帝生日庆典、明年科考及玉牒授予等重要仪式都在此举行。此外，保和殿还是皇帝在故宫中举办宴会和演出的场所，因此，保和殿也被称为“宴乐楼”。
保和殿是故宫中最大的木结构建筑之一，整栋建筑面积为2056平方米。建筑采用木质结构，主体建筑为三进式殿堂，中间为正殿，两侧为脊左右厢房。建筑深度为三进，宽度共15间，前后半宽不一，分别为9间和6间。整个殿堂呈重檐歇山式建筑，屋顶高15米，歇山坡度不大，屋顶为重檐歇山顶，上覆黄色琉璃瓦，上下檐角均安放9个小兽。上檐为单翘重昂七踩斗栱，下檐为重昂五踩斗栱。整体漂亮而稳重。保和殿的装饰风格继承了明清两代的建筑特色，主要体现在色彩和图案上。整个建筑外表的基调是古代建筑的传统色彩“黄红相间、绿色点缀”，殿顶覆盖有黄色琉璃瓦。内部装饰以黄色为主，辅以绿色、红色等颜色，色彩鲜艳而不失素雅。钉垵、彩塑和漆画等装饰是保和殿的另一大特色。殿内的木构件均有精美的雕刻，彩绘和铜质装饰品布满殿内，而殿内的壁画、榫头和漆画构成了宫廷艺术中的珍品。
千龙吐水
千龙是指望柱下面伸出的千余个石雕龙头，每当雨天时雨水就从龙口中排出，使分流雨水的实用功能与建筑艺术的观赏功能有机地结合在了一起。千龙吐水 的壮观景象出自 太和、中和与保和三大殿矗立之上的三层台基。“三台”面积约为二千五百平方米，由大块汉白玉石砌成。每层台基的周围都雕有须弥座。须弥座上，横置着大块的长方石条，名为地袱。
乾隆五十四年（1789年）殿试地点由太和殿移到保和殿。殿试是封建科举制度最高一级考试，由皇帝亲自命题，指定大臣问卷，皇帝还要亲自阅看前十名的卷子。考取第一名的为状元，第二名叫榜眼，第三名称探花，高中者均被赐予进士及第并委以高官。这样的殿试每三年举行一次，参加者一般须经过乡试、会试考中贡士方能得到参加殿试的资格。殿试的仪式十分隆重，举行时间有过几次变动，清初曾规定在四月初，后改在五月初。乾隆十年（1745年）曾改在四月二十六日，乾隆二十六年（1761年）又改在四月二十一日举行，以后遂成定制。
目前，故宫保和殿已经成为了世界文化遗产，是一个有着悠久历史和独特魅力的古建筑。尽管殿内的陈设一直发生变化，但是整个建筑仍然保持着其最初的面貌和设计风格。在建筑、文化、美学等方面，故宫保和殿的价值无疑是不可估量的，它承载着无数中华优秀文化的精华，成为了世界文化中的一张耀眼名片。
