天宁寺塔是一座八角十三层密檐式实心砖塔。天宁寺为北魏孝文帝（471-475年）拓跋宏创建，初名光林寺。唐开元间改称“天王寺”。辽天庆九年（1119年）在寺后添建一砖砌八角形舍利塔，即现存塔。元末寺院毁于兵火，只余高塔；明初重修并扩建了庙宇，宣德十年（1435年）修葺后始改名“天宁寺”；正统十年（1445年）曾改名广善戒坛，后又恢复了天宁寺之名；正德十年（1515年）.嘉靖三年（1524年）以及清乾隆二十一年（1756年）、乾隆四十七年（1782年）都曾重修过。
塔为密檐式砖塔，平面呈八角形，通高57.8米，塔基为方形平台。底部为须弥座，在须弥座束腰部位的壸门雕有狮兽头，间柱上浮雕缠枝莲纹，转角处雕金刚力士像。须弥座上又加一道束腰，其壸门内雕刻坐佛像，间柱及转角处均雕有金刚力士像。基座上部是平座，勾栏、斗栱均仿木结构,再上施三层仰莲座承托塔身。塔身四正面辟拱门，门侧砖雕天王像。余之四面为直棂窗，窗侧砖雕菩萨像,形象生动,是辽代雕塑艺术的精品。塔檐为飞檐叠栱十三层，逐层收迭，使塔的外轮廓形成缓和弧线。每层塔檐下施仿木结构的双抄砖雕斗栱。塔顶用两层八角仰莲上托小须弥座承宝珠。天宁寺塔在整体造型和局部手法上表现了辽代密檐砖塔的建筑风格，是研究中国古代佛塔的重要实例。同时该塔又是研究辽代南京(今称北京)城址地理位置的重要依据。
各层塔檐的角梁均用木制，檐瓦和脊兽、套兽均为琉璃制作。塔顶用两层八角仰莲座，上承宝珠作为塔刹。
天宁寺塔的塔顶没有刹杆，而是用两层八角仰莲承托着一个小须弥座，座上再承托着宝珠。整座塔的造型优美，比例匀称，是北京地区辽代密檐塔中的代表作之一。
从它们分布的地域和时代看来，这类型的塔显然是契丹民族（满族祖先的一支）的劳动人民和当时移居辽区的汉族匠工们所合力创造的伟绩，是他们对于祖国建筑传统的一个重大贡献。天宁寺塔经过这九百多年的考验，仍是一座完整的纪念性建筑，它是北京市最珍贵的艺术遗产之一。
