古观象台位于北京建国门立交桥西南角，是世界上古老的天文台之一，已有500多年的历史。它以建筑整齐配套、仪器保存完好、历史悠久而闻名于世，是明、清两代封建王朝的皇家天文台。
古观象台始建于明代正统年间(1442)嘉靖年间曾对这座天文台进行一次大修，以后观象台基本没有太大的改动。辛亥革命后，该台改为中央观象台。
1933年改为国立天文陈列馆，新中国成立后，经国务院批准隶属北京天文馆管理，于1956年5月1日以"北京古代天文仪器陈列馆"的名义对社会开放。
观象台高14米，东西长约24米，南北宽约20余米，台内掏空，辟为展厅,分为上下二层。台西侧的紫微殿及东西配房辟为"中国古代天文学成就展览"的展室。台上陈列着十分精美的天文仪器。有赤道经纬仪、黄道经纬仪、地平经纬仪、象限仪、浑仪、简仪等。
古观象台在明朝时被称为“观星台”，台上陈设有简仪、浑仪和浑象等大型天文仪器，台下陈设有圭表和漏壶。清代时观星台改称“观象台”，辛亥革命后改为中央观星台。清代康熙和乾隆年间，天文台上先后增设了八件铜制的大型天文仪器，均采用欧洲天文学度量制和古天文仪器玑衡抚辰仪陈列在北京古观象台北侧东端。
仪重5145千克，仪高3.379米。公元1744年(乾隆九年)皇帝视察观象台时，看到台上天文仪器均为西洋的构造，随下令按中国传统的浑仪结构建造一架占仪。同年开始设计制造，工期历经十年。于公元1754年(乾隆十九年)制成。仪器南面用满汉两种文字镌刻“御制玑衡抚辰仪乾隆甲子年造”。
仪器分为三重：最外一重叫子午双圈，双圈空隙表示子午线；赤道单环与子午双圈相交。子午圈下半部分用云座支撑，南北两极设有铜轴。中间一层由连接在南北两极的赤道经圈和游旋赤道圈组成。最内层是贯于两极轴上的双层赤经圈，其上端有一十字丝，使观测更为准确。
玑衡抚辰仪是清代制造的最后一架大型铜仪，无论从冶金制造还是雕刻方式，都反映了当时的发展水平。1900年该仪曾被德国侵略者掠至柏林，于1921年归还我国，重新安装在北京古观象台上。
北京古观象台《中国古代天文学成就展》之《时间历法》部分主要介绍了中国时间历法的形成发展过程和主要研究成果。中国古代的历法较为特殊，大多为阴阳合历，从古六历到清时宪历，共102种。其中仅有2部纯阳历，前后经历了五次较为重大的历法改革。展览运用文字和图片说明手段介绍了中国不同朝代的历法概况。同时，展出了中国古代使用的一些时间量具，如日晷、圭表等。同时，亦有数架移自上海徐家汇天文台和南京紫金山天文台的近代天文摆钟原件。
