历史上明城墙全长40公里，始建于明永乐17年（公元1419年），距今已有580多年的历史。现存的崇文门至城东南角楼一线的城墙遗址全长1.5公里，是原北京内城城垣的组成部分，是仅存的一段，也是北京城的标志。其城东南角楼是全国仅存的规模最大的城垣转角角楼，始建于明代正统元年（公元1436年），是全国重点文物保护单位。
北京明城墙遗址公园总面积约：15.5公顷，北京明城墙遗址公园其中城墙遗址及城东南角楼占地3.3公顷，北京明城墙遗址公园绿地面积12.2公顷。公园内建有城墙遗址博物馆，展示了城墙的历史和修复过程，以及城市发展的历史沿革。
公园运用简洁的设计手法，突出展现城墙的残缺之美。公园内还保留有明代的建筑和文化遗产，如城墙、城门、箭楼、角楼等，形成了独特的历史文化景观。公园内结合城墙遗址自然面貌和各绿化景区的风格特点，由西向东依次建成 “老树明墙”“残垣漫步”“古楼新韵”“雉堞铺翠”等景观历史悠久，内涵丰富，充分展现古都明城墙的文化内涵和历史风貌。
2001年11月25日工程正式启动。2003年9月，北京明城墙遗址公园一期工程竣工。以营造沧桑、古朴的环境为主要设计思想，共铺种草坪7万余平方米，栽植花卉11万株，栽植油松、国槐等大规格乔木400余株，各种灌木6000余株。2003年公园进行了二期绿化工程建设, 根据景观对植物品种进行的充实和完善，种植银杏、山桃、山杏、紫薇、栾树、玉兰等观花、观叶乔灌木300余棵。2003年，北京明城墙遗址公园被评为北京市精品公园。遗址公园外围是一片沿200米长的带状公共绿地，根据不同功能可分为老北京南城根文化区、现代雕塑公园、东便门角楼市民休闲区、城楼遗址公园纪念林、北京火车站南出口及广场等五个部分。
