退思园,是清朝官员任兰生被罢官返回故里后建造的园林。园名取自《左传》中的“林父之事君也,进思尽忠,退思补过”之意。退思园占地面积5674平方米,建筑面积2622平方米,横向布局,从西向东依次是住宅、庭院、花园。
住宅由门厅、茶厅、正厅及家人居住的两幢小楼组成。中部庭院是住宅和花园之间的自然过渡,主要是用来作待客之用。庭院是以回廊围合而成,院南建有迎宾馆、岁寒居,做主人会客、宴客之处;院北建有坐春望月楼,是供客人居住。院内有旱船和花木小景,院东有月洞门通往花园。
石鼓文
刻于九曲回廊的漏窗壁上,诗句,取自于唐代诗人李白《襄阳歌》中的“清风明月不须一钱买,玉山自倒非人推”。每个字各镶嵌在不同图案的漏窗中央,雅致、流畅,不见斧凿之痕 。
灵璧石
伫立于荷花池南岸的独体巨石,高5.5米,因其形酷似一位临风远眺的长者,故称“老人峰”。从退思草堂外的戏台看这“老人峰”,又像一个繁体的“寿”字,此石顶峰呈龟形状。
闹红一舸
由石舸突兀池中,风吹不动,浪打不摇,人站船头,却有小舟荡湖之感。舸由湖石托出,半浸碧水,水流漩越湖石孔窍,潺潺之声不绝于耳。舷侧水面,行云倒影浮动,恍若舟已启航,别有情趣。石舸之四周,原植有荷花及菰蒲,夏秋季节,清风徐徐,绿云摇摇。荷池中游鱼似通人性,稍稍击掌,便成群结队而去,妙趣无比。
眠云亭
的南面、水池东南角建有菰雨生凉轩。小轩三间,贴水而筑。“菰雨生凉”之名取自姜夔的词《念奴娇》中的“翠叶吹凉,玉容销酒,更洒菰蒲雨。嫣然摇动,冷香飞”之句。园主对姜氏的词甚为喜爱,园内景名多取其中。小轩和西侧的辛台之间有一段复道廊相连。轩后有湖石假山。辛台是一座两层小阁,具有江南民居风格,与退思草堂隔水相互呼应。是园主读书之处,取“辛苦读诗书”之意的命名。